球馆面积约550平方米，摆放了12张乒乓球台。墙壁漆成海洋般的深蓝，一端贴着中国女将刘诗雯，手持球拍，笑意盈盈；另一端贴着德国乒坛常青树波尔, 抱臂胸前，若有所思。因出征休斯敦2021世界乒乓球锦标赛的日本队将使用这里作为训练场地，一边墙上还新贴了欢迎日本队的标语。

11月13日，在美国得克萨斯州休斯敦一家乒乓球馆，当地乒乓球爱好者正在打球。新华社发（劳承跃摄）

11月23日，世乒赛将在休斯敦拉开战幕。大赛未至，小赛先行。得克萨斯州乒乓球公开赛近日在这家名为“得克萨斯乒乓球训练中心”的球馆先行登场，不少球迷家人到场助威，令球馆格外热闹。

这些乒乓球爱好者告诉新华社记者，近些年，乒乓球运动在休斯敦蓬勃发展，爱上小小银球的“新面孔”越来越多。

球馆老板迪伦·阮其实也是“新面孔”。他说，他从事医院管理工作，两年前因健康原因开始打乒乓球，这使他瘦了很多，身体状况明显改善，“然后，我爱上了乒乓球”。

今年3月，他接手这家成立于2013年的球馆，一方面看到盈利空间，另一方面是希望推广乒乓球运动。他说，目前，球馆会员超过150人，最大84岁，最小仅5岁。疫情中，他要求来打球的会员完全接种疫苗，打球过程也符合美国疾控中心要求遵守的社交距离。

在他看来，打乒乓球可以释放压力，带来快乐，锻炼大脑，并且是一项任何年龄都可进行的终身运动。“我想让大家都打乒乓球，在休斯敦建立规模更大的乒乓球社区，培养更多的职业乒乓球运动员。”

11月13日, 在美国得克萨斯州休斯敦一家乒乓球馆，当地乒乓球爱好者正在比赛。新华社发（劳承跃摄）

热情开朗的教练吉姆波15年前在一家设有乒乓球台的酒吧邂逅这项运动，当时他已40岁出头，只想“试试”，结果3年后他成为乒乓球教练。

为当好教练，他研究过很多比赛，还报名参加国际乒联课程，并经常观看中国的培训视频，再把心得传授给学生。

在吉姆波看来，乒乓球不仅是很棒的有氧运动，而且需要学习和快速思考，比赛的“家庭气氛”也令人享受。

兼职教练萨博金是休斯敦一所中学副校长，目前在球馆带大约10名学生。

谈到乒乓球的魅力，萨博金说，他觉得乒乓球在所有运动中“最为特别”，既是技能型运动，也是学习型运动；既要与对手对抗，也要和自己对抗。并且，打乒乓球“能取得的进步是无止境的”，从五六岁打到100岁，水平仍然可以提高。

班尼特每周到球馆打3次球，退役瑞典名将瓦尔德内尔是他“心目中的冠军”。他也非常喜欢马龙，认为马龙技术全面，作风强硬。

63岁的他罹患癌症，正在进行放化疗，期望打球能帮助自己康复。在爱好多项运动的他看来，打乒乓球很酷，且无须与他人身体接触，“最安全”。

不过，乒乓球对班尼特的意义远不止于健康、酷和安全。他说，他儿子15岁，小时曾学乒乓球，后来沉迷电子游戏，现在重新和他一起打球，“我想他是用乒乓球作为我们的纽带”。

此外，他喜欢球馆的气氛，球友都很友善，每次走进球馆，大家互相问候。他说：“我就是离不开打乒乓球。”